Et nærmere kig på kabel vs. 5G fast trådløst netværk

Vil 5G og mellembåndsspektrum give AT&T, Verizon og T-Mobile muligheden for direkte at udfordre landets kabelinternetudbydere med deres egne bredbåndstilbud til hjemmet?

Et rungende og eftertrykkeligt svar synes at være: "Nå, ikke rigtigt. I hvert fald ikke lige nu."

Overvej:

T-Mobile udtalte i sidste uge, at de forventer at få mellem 7 og 8 millioner kunder med fast trådløst internet inden for de næste fem år i både landlige og bymæssige områder. Selvom det er dramatisk højere end de cirka 3 millioner kunder, der tidligere blev forudsagt af finansanalytikerne hos Sanford C. Bernstein & Co. i den vanskelige tidsramme, er det også under de estimater, T-Mobile fremlagde i 2018, hvor de sagde, at de ville få 9,5 millioner kunder inden for den samlede periode. Desuden inkluderede T-Mobiles oprindelige, større mål ikke de 10 milliarder dollars i C-båndsspektrum, som operatøren for nylig erhvervede – operatørens nye, mindre mål gør. Det betyder, at T-Mobile, efter at have gennemført et pilotprojekt med LTE-fast trådløst netværk med omkring 100.000 kunder, både erhvervede mere spektrum og også sænkede sine forventninger til fast trådløst internet.

Verizon sagde oprindeligt, at de ville dække op til 30 millioner husstande med det faste trådløse internettilbud, de lancerede i 2018, formentlig på deres millimeterbølge (mmWave) spektrumbeholdninger. I sidste uge hævede operatøren dette dækningsmål til 50 millioner inden 2024 på tværs af landdistrikter og byområder, men sagde, at kun omkring 2 millioner af disse hjem vil være dækket af mmWave. Resten vil sandsynligvis primært blive dækket af Verizons C-båndsspektrumbeholdninger. Ydermere sagde Verizon, at de forventer, at indtægterne fra tjenesten vil være omkring 1 milliard dollars inden 2023, et tal, som finansanalytikerne hos Sanford C. Bernstein & Co. sagde, at det kun antyder 1,5 millioner abonnenter.

AT&T kom dog med måske den mest fordømmende kommentar af alle. "Når man implementerer trådløs teknologi for at løse fiberlignende tjenester i et tætpakket miljø, har man ikke kapaciteten," fortalte AT&Ts netværkschef, Jeff McElfresh, til Marketplace og bemærkede, at situationen kan være anderledes i landdistrikter. Dette kommer fra en virksomhed, der allerede dækker 1,1 millioner landdistrikter med faste trådløse tjenester og nøje følger bredbåndsforbruget i hjemmene på sit fibernetværk. (Det er dog værd at bemærke, at AT&T halter bagefter både Verizon og T-Mobile i det samlede spektrumejerskab og mål for udbygning af C-bånd.)

Landets kabelselskaber er utvivlsomt tilfredse med al denne uenighed om fastnet trådløst netværk. Ifølge analytikerne på New Street kom Charter Communications' administrerende direktør, Tom Rutledge, med nogle fremsynede kommentarer ved et nyligt investorarrangement, da han anerkendte, at man kan få en forretning til at fungere inden for fastnet trådløst netværk. Han sagde dog, at man bliver nødt til at investere en enorm mængde kapital og spektrum i problemet, i betragtning af at man vil få de samme indtægter (omkring $50 om måneden) fra en smartphone-kunde, der forbruger 10 GB om måneden, som man ville få fra en bredbåndskunde i hjemmet, der bruger omkring 700 GB om måneden.

Disse tal stemmer nogenlunde overens med de seneste estimater. For eksempel rapporterede Ericsson, at nordamerikanske smartphonebrugere forbrugte et gennemsnit på omkring 12 GB data om måneden i løbet af 2020. Separat viste OpenVaults undersøgelse af bredbåndsbrugere i hjemmet, at det gennemsnitlige forbrug oversteg 482,6 GB om måneden i fjerde kvartal af 2020, en stigning fra 344 GB i samme kvartal året før.

I sidste ende er spørgsmålet, om man ser glasset med fast trådløst internet som halvt fuldt eller halvt tomt. I det halvt fulde perspektiv bruger Verizon, AT&T og T-Mobile alle teknologien til at ekspandere til et nyt marked og få indtægter, de ellers ikke ville have. Og potentielt kan de over tid udvide deres ambitioner inden for fast trådløst internet, efterhånden som teknologierne forbedres, og nyt spektrum kommer på markedet.

Men i det halvtomme billede har du en trio af operatører, der har arbejdet med dette emne i det meste af et årti, og indtil videre har næsten intet at vise for det, bortset fra en næsten konstant strøm af flyttede målstolper.

Det er tydeligt, at faste trådløse internettjenester har deres plads – trods alt bruger næsten 7 millioner amerikanere teknologien i dag, hovedsageligt i landdistrikter – men vil det holde virksomheder som Comcast og Charter vågne om natten? Ikke rigtigt. I hvert fald ikke lige nu.